La Dancalia costituisce la parte settentrionale della depressione dell’Afar, nell’Etiopia orientale, con una superficie di circa 50.000 km2 di cui circa 10.000 km2 si trovano al di sotto del livello del mare. La Dancalia è una terra estrema caratterizzata da deserti di lava e da un enorme strato di rocce vulcaniche, conosciuto come la “Piana del Sale”, posto circa a 120 m al di sotto del livello del mare, che ricopre la parte centrale della depressione per circa 600 km2, con spessori stimati da 1000 a 3000 metri.
La Dancalia è una delle regioni più inospitali della terra ma dal fascino unico e magico.
Per avventurarsi in questo territorio è necessario essere in buona forma fisica ed essere pronti a ritrovarsi in territori surreali e impervi, infatti, questo viaggio richiede spirito di adattamento e sopportazione per qualche faticoso trasferimento che viene però ripagato dall’approfondimento culturale e dal contatto con la natura incontaminata e con culture antiche.
La Dancalia è un deserto di lava e sale, dove non piove praticamente mai e la temperatura nel periodo estivo raggiunge i 50° con record anche di 81°, l’acqua potabile proviene solo da pozzi profondissimi poiché i laghi sono tutti salmastri o salati. Viene allora da chiedersi come sia possibile che in tali condizioni possa sopravvivere una stentata vegetazione di acacie e una fauna composta da asini, cammelli, gazzelle, struzzi… ma soprattutto come facciano gli Afar, pastori nomadi che rimediano da vivere allevando animali e trasportando lastre di sale.
In Dancalia una delle meraviglie della natura è il parco nazionale del fiume Awash, con foreste, savane, canyon, cascate e una ricca fauna. Sempre nel parco nazionale si trova il lago Afrera, con acque verdi salate e che si trova 100 metri sotto il livello del mare, circondato da colate di basalti neri e da sorgenti termali.
Si può in seguito raggiunge il vulcano Erta Ale, il più spettacolare di una serie di crateri attivi alti circa 600 metri, uno dei tre luoghi al Mondo nel quale è possibile ammirare a cielo aperto un lago di lava in perenne ebollizione a 1.200°C.
Continuando si raggiunge Assale, un “lago mobile” salato che si sposta con i venti, e il cratere vulcanico di Dallol, uno dei punti più caldi e bassi della terra (-116 metri), un universo minerale di sorgenti geyseriane che producono stupendi laghetti con minerali che generano colori psichedelici, e un intenso odore di zolfo. Il vulcano ha anche costruito una distesa di sassi dalle diverse forme e dimensioni e dai colori intensi, quasi a formare una città fantasma e fantastica di roccia.
Un viaggio come questo richiede sicuramente molta preparazione e organizzazione ma permette di sentirsi al centro della terra e provare emozioni che forse si proverebbero solo sulla luna!
G.R.
