In Australia hanno messo in moto il primo treno a energia solare. Byron Bay Train è un trenino di 70 anni fa che copre una tratta di 3 km nel New South Wales, tra il resort turistico Elements of Byron Bay e la città marittima di Byron Bay.
Il direttore del resort volle rimettere in funzione il vecchio veicolo ma la popolazione locale non gli diede il benestare per la presenza non certo ecologica dei due motori diesel del treno. Ed ecco l’idea di Brian Flannery, restaurare completamente il convoglio, lasciando la veste antica ma aggiungendo un cuore a energia solare, il tutto per un costo di 4 milioni di dollari.
La presenza di pannelli solari sui treni non è certo una novità, ma l’energia raccolta viene utilizzata come supporto a quella di linea, generalmente per sopperire alla richiesta di aria condizionata o illuminazione dei vagoni. In questo caso i pannelli da 6.5 kilowatt, insieme alla stazione di ricarica (sempre a energia solare) garantiscono alla batteria una carica sufficiente per compiere dai 12 ai 15 viaggi. La locomozione è quindi completamente a energia solare, anche se è stato mantenuto uno dei due motori diesel per questioni di sicurezza. Il convoglio garantisce gli spostamenti dei turisti e curiosi per un totale di 100 passeggeri.
La tratta è sicuramente breve e il numero di passeggeri limitato (anche se si tratta comunque di un numero di persone nettamente superiore alla capacità di un autobus per esempio), ma è anche vero che allevia il traffico stradale e a livello di stato dell’arte dona una spinta ulteriore per migliorare questa tecnologia.
