Il breeding di precisione ha aperto una nuova era per la genetica di cannabis

La diversità delle combinazioni genetiche, l’introduzione di strain di Paesi diversi e ciò che è richiesto dai coltivatori, dai pazienti e dalle farmacie, stanno mostrando chiari segni di stress per la nostra meravigliosa pianta di cannabis nel 2023.

Il panorama della coltivazione della cannabis ha subito un percorso di trasformazione negli ultimi anni, trainato dai progressi nella ricerca genetica e nella tecnologia, dove l’intersezione tra scienza, agricoltura e cultura ha dato origine a una nuova era per la genetica della cannabis.

BREEDING DI PRECISIONE

La Cannabis Sativa vanta un profilo genetico complesso, ed è proprio il patrimonio genetico della pianta che determina la sua composizione chimica, compresa la presenza e la concentrazione di cannabinoidi, terpeni e altri composti.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno compiuto progressi significativi nel comprendere le complessità della genetica della cannabis, sbloccando il potenziale per una coltivazione mirata e effetti terapeutici potenziati. Il completamento del progetto di sequenziamento del genoma della cannabis ha fornito ai ricercatori una mappa dettagliata del DNA della pianta, consentendo una comprensione più profonda dei suoi tratti e delle sue caratteristiche. Questa conoscenza ha aperto la strada a programmi di breeding di precisione, permettendo ai coltivatori di selezionare e manipolare geni specifici per ottenere i risultati desiderati.

La selezione mirata è stata uno strumento fondamentale nella modellazione delle caratteristiche delle piante di cannabis. E grazie a questo i coltivatori possono puntare a tratti specifici come l’alto contenuto di cannabinoidi, profili unici di terpeni o resistenza a parassiti e malattie. Questo livello di precisione consente di creare varietà di cannabis adattate alle diverse preferenze dei consumatori e alle esigenze mediche. 

I semi femminili vengono creati attraverso un processo chiamato femminizzazione, in cui una pianta femmina viene forzata a produrre semi senza essere impollinata da una pianta maschile. I semi risultanti dovrebbero generare piante femminili, poiché ereditano solo materiale genetico femminile. Tuttavia, è importante notare che i semi femminizzati possono avere una tendenza leggermente maggiore a sviluppare caratteristiche ermafrodite rispetto ai semi normali. Questo perché i fattori di stress durante la coltivazione possono innescare gli ermafroditi, dato che le piante femminizzate possono essere più sensibili allo stress. Se il coltivatore non gestisce attentamente tali possibili fattori di stress ambientale, potrebbe potenzialmente portare allo sviluppo di piante ermafrodite.

Nel breeding tradizionale con semi regolari (prodotti attraverso l’impollinazione naturale di una pianta maschile e una femminile), il rischio di ermafroditismo è generalmente più basso. I coltivatori selezionano le piante in base alle caratteristiche desiderate ed eliminano quelle con caratteristiche indesiderate per stabilizzare la genetica.

MANIPOLAZIONE GENETICA

L’aumento dell’interesse per il cannabidiolo (CBD), un composto non psicoattivo presente nella cannabis, ha alimentato la ricerca per ampliare la gamma di cannabinoidi presenti nelle varietà coltivate. Oltre al THC e al CBD, gli scienziati stanno esplorando cannabinoidi minori come il CBG (cannabigerolo), il CBN (cannabinolo) e il THCV (tetraidrocannabivarin). Ogni cannabinoide offre un potenziale terapeutico unico, e la manipolazione genetica sta diventando uno strumento potente per aumentarne l’abbondanza in specifiche varietà. I terpeni, i composti aromatici presenti nella cannabis e in molte altre piante, contribuiscono non solo all’odore distintivo della pianta ma anche ai suoi effetti terapeutici. Comprendendo e manipolando i profili terpenici, i coltivatori possono creare varietà con specifici aromi e benefici terapeutici. Questa precisione aromatica migliora l’esperienza complessiva del consumatore ed espande le potenziali applicazioni della cannabis in diverse industrie, tra cui la profumeria e il benessere.

Con il progresso della genetica della cannabis, le considerazioni etiche vengono alla ribalta. Questioni come il brevetto genetico, la proprietà e l’eventuale impatto sulla biodiversità sollevano interrogativi sullo sviluppo responsabile e commercializzazione delle varietà di cannabis. 

Guardando avanti, il futuro della genetica della cannabis è molto promettente. Colture di cannabis personalizzate e adattate alle esigenze di salute individuali potrebbero diventare una realtà. La medicina personalizzata, guidata dalle informazioni genetiche, potrebbe indirizzare i consumatori verso varietà di cannabis ottimizzate per la loro fisiologia e le loro preferenze. Questa evoluzione si allinea con la tendenza più ampia delle pratiche sanitarie e di benessere personalizzate. Tuttavia, ciò influenzerà e continuerà a influenzare i cambiamenti evolutivi naturali della pianta, lasciando una forte direzione antropica al futuro della genetica della cannabis.

La frontiera della genetica della cannabis va oltre la coltivazione tradizionale, l’emergente campo della biologia sintetica consente infatti la produzione di cannabinoidi attraverso la fermentazione microbica, eludendo completamente la necessità di coltivare la pianta. I cannabinoidi coltivati in laboratorio potrebbero offrire un’alternativa sostenibile e controllata alla coltivazione tradizionale, con il potenziale di rivoluzionare l’industria farmaceutica. Tuttavia, il dibattito sulla produzione organica rispetto a quella inorganica di un composto continuerà ad esistere. 

CROSSING POLI-IBRIDO

Il passaggio dall’ibridazione di strain puri al crossing poli-ibrido nella coltivazione della cannabis può essere attribuito a diversi fattori, tra cui il desiderio di creare nuove e uniche varietà con caratteristiche specifiche, un miglioramento della diversità genetica e l’esplorazione di profili differenti di cannabinoidi e terpeni.
Ecco alcune ragioni dietro questo cambiamento: 

Desiderio di tratti specifici: i breeder di cannabis mirano a sviluppare varietà con caratteristiche specifiche, come un maggiore contenuto di cannabinoidi, sapori unici o resistenza a parassiti e malattie. L’ibridazione di strain puri può limitare la capacità di combinare tratti desiderati da varietà diverse, spingendo i breeder a esplorare il crossing poli-ibrido per una gamma più ampia di possibilità.

Diversità genetica: l’ibridazione di strain puri può comportare una limitata diversità genetica all’interno di un ceppo, potenzialmente causando problemi come la depressione da accoppiamento. Incorporando geni da più varietà attraverso il crossing poli-ibrido, i breeder possono introdurre una maggiore diversità, che può migliorare la vitalità complessiva, l’adattabilità e la resilienza degli ibridi risultanti.

Esplorazione di cannabinoidi e terpeni: con il crescente interesse per gli aspetti terapeutici e ricreativi della cannabis, i selezionatori hanno cercato di creare ceppi con profili specifici di cannabinoidi e terpeni. Gli incroci poli-ibridi permettono di combinare diversi cannabinoidi e terpeni, consentendo lo sviluppo di varietà con effetti, sapori e aromi unici.

Domanda di mercato: il mercato della cannabis è vario e i consumatori sono spesso alla ricerca di varietà nuove ed entusiasmanti. Gli incroci poli-ibridi offrono ai coltivatori l’opportunità di creare prodotti nuovi e differenziati che soddisfano le preferenze dei consumatori in continua evoluzione. Questo può portare a una più ampia varietà di opzioni per i consumatori sia a scopo ricreativo che terapeutico.

Progressi scientifici: i progressi nella ricerca sulla cannabis e nelle tecniche di coltivazione hanno consentito agli allevatori di condurre crossing poli-ibridi in modo più efficace ed efficiente. Man mano che la nostra comprensione della genetica della cannabis migliora, gli allevatori possono prendere decisioni più informate su quali ceppi incrociare per raggiungere obiettivi specifici.

Cambiamenti legali e normativi: nelle regioni in cui la coltivazione della cannabis è legale, i coltivatori possono avere maggiore libertà di sperimentare diversi incroci ed esplorare l’intero spettro della genetica della cannabis. Ciò ha favorito un ambiente di riproduzione più aperto e dinamico, incoraggiando lo sviluppo di varietà poli-ibride.

È importante notare che sia l’ibridazione di strain puri che il crossing poli-ibrido hanno i loro meriti, e diversi breeder possono scegliere approcci diversi in base ai loro obiettivi e preferenze. Il panorama del breeding della cannabis continua a evolversi, spinto da una combinazione di progressi scientifici, domande di mercato e la ricerca di tratti unici e desiderabili.

OMOGEINIZZAZIONE DEI TRATTI

Le pratiche di selezione della cannabis hanno effettivamente suscitato preoccupazioni di una riduzione della diversità genetica all’interno delle varietà di cannabis coltivate. L’enfasi sulla creazione di varietà con tratti specifici desiderabili, come un alto contenuto di THC o determinati profili di sapore, ha spesso comportato l’incrocio ripetuto di piante madri strettamente imparentate. Questo processo, noto come poli-ibridazione, può portare a una riduzione della diversità genetica all’interno del pool genetico coltivato.

La poli-ibridazione coinvolge l’incrocio di piante che sono già ibride, portando potenzialmente alla perdita di combinazioni genetiche uniche. Nel tempo, questo può portare a un’omogeneizzazione dei tratti all’interno della popolazione di cannabis coltivata. Inoltre, la selezione selettiva per caratteristiche specifiche può inavvertitamente ridurre la diversità genetica complessiva della coltura.

La riduzione della diversità genetica nelle varietà coltivate di cannabis può avere implicazioni sulla resistenza e l’adattabilità delle piante. Una mancanza di diversità genetica rende la coltura più vulnerabile a parassiti, malattie e stress ambientali. Limita anche il potenziale degli sforzi di selezione futuri per affrontare sfide emergenti o sviluppare nuove varietà con tratti unici.

PRESERVARE LA GENETICA DELLA CANNABIS

All’interno della comunità dei coltivatori di cannabis si stanno compiendo sforzi per affrontare questi problemi. Alcuni selezionatori si stanno adoperando per reintrodurre varietà selvatiche o landrace nei programmi di breeding per aumentare la diversità genetica. Inoltre, c’è una crescente consapevolezza dell’importanza di preservare e proteggere la diversità genetica della cannabis attraverso iniziative come le banche dei semi e gli sforzi di conservazione.

Lo stato della genetica della cannabis è dinamico e in evoluzione, con progressi nel sequenziamento del genoma, nella riproduzione selettiva e nell’esplorazione di cannabinoidi e terpeni. Mentre affrontiamo le considerazioni etiche e le sfide, il futuro promette esperienze personalizzate con la cannabis, benefici terapeutici potenziati e approcci innovativi come la biologia sintetica. La traiettoria della genetica della cannabis sta plasmando non solo la pianta stessa, ma anche il modo in cui percepiamo, consumiamo e traiamo beneficio da questa antica meraviglia botanica.

In conclusione, sebbene la selezione della cannabis abbia indubbiamente portato allo sviluppo di un’ampia gamma di strain distinti, esistono valide preoccupazioni riguardo alla riduzione della diversità genetica derivante dalla poli-ibridazione e dalla selezione per tratti specifici. Preservare e promuovere la diversità genetica nella cannabis è essenziale per la sostenibilità e la resilienza a lungo termine della coltura.