Il nome Theophilus Beckford è sicuramente sconosciuto ai più, tuttavia, è un nome che ha fatto la storia in quanto il pianista e cantante è a tutti gli effetti l’uomo che ha registrato la prima hit completamente made in Giamaica. Il singolo “Easy Snapping”, pubblicato e prodotto nel 1959 dal leggendario Clement “Sir Coxsone” Dodd, costruito intorno alle influenze del boogie-woogie americano, è rimasto nelle classifiche giamaicane e del Regno Unito per 18 mesi consecutivi. Beckford, affettuosamente chiamato Snapping, ha cantato e suonato il piano nella canzone che è senza ombra di dubbio la prima canzone Ska. Kingsley “King Omar” Goodison, durante l’evento Tribute To The Greats, gli consegnò un’onorificenza per il suo contributo alla musica giamaicana alla fine del 2000, sei mesi prima della prematura scomparsa dell’artista, avvenuta il 19 febbraio 2001 all’età di 65 anni.
Amante della musica americana e in particolare di quella proveniente dall’area di New Orleans, Beckford non ne ha mai fatto mistero: nelle sue produzioni si sente sempre l’influenza della città della Louisiana. Come spesso accade il primo grande successo di un artista è la sua croce e delizia, infatti Beckford non è mai riuscito a replicare il boom avuto con il suo primo singolo, Easy Snapping: gli unici due pezzi che riescono ad avere un po’ di visibilità sono “Tell Me Little Lady” sempre prodotta da Coxsone Dodd e “Good Morning Miss Clara”, autoprodotta. Come pianista invece lo troviamo in 3 classici della Jamaica degli anni ’60: “Honor Your Mother and Father” di Desmond Dekker, “Blackhead Chiney Man” e “You Got To Go” di Prince Buster dove possiamo apprezzare a pieno le sue doti e il suo modo di suonare da pochi eguagliato.
Negli anni ’70 Beckford è stato strappato dall’oscurità dal chitarrista e produttore Earl Chinna Smith che lo vuole al piano nella produzione della hit “Fade Away” di Junior Byles e dopo quella collaborazione riesce ad avere un piccolo ruolo nel film cult Rockers. Come spesso accadeva ai tempi in Giamaica, Beckford, seppur essendo stato accreditato come autore e compositore di “Easy Snapping” non ha mai ricevuto i proventi dei diritti. Proventi sicuramente sostanziosi visto che il pezzo è stato usato negli anni ’90 per un famoso spot di una marca di jeans. La storia anche in questo caso si ripete: un grande pioniere a cui non è mai stato riconosciuto il suo ruolo se non a posteriori.
